[Korea Travel Guide: Masan Gagopa Chrysanthemum Festival] Where Korea's Chrysanthemum Industry Was Born, Blooming by the Sea (대한민국 여행 가이드 - 마산가고파국화축제: 국화산업의 메카, 마산 바다에서 피어나는 사랑의 꽃)
[Intro]
Long before chrysanthemums became a familiar autumn sight across Korea, it was the seaside district of Masan in what is now Changwon that pioneered the country's entire chrysanthemum industry. Since six local farming families began Korea's first commercial chrysanthemum cultivation in 1961, Masan has grown into a true "mecca" of Korean chrysanthemum production — responsible for 13% of the nation's cultivation area and tens of thousands of dollars in annual exports since becoming the first Korean region to export the flower to Japan in 1972. Now in its 26th year, the Masan Gagopa Chrysanthemum Festival celebrates this proud heritage along the scenic Masan coastline, inviting visitors under the touching slogan, "Let your flower of love bloom by the sea that loved chrysanthemums." Korea Insight brings you the complete guide to this fragrant autumn seaside celebration.
[시작하며]
국화가 대한민국 가을의 익숙한 풍경이 되기 훨씬 전부터, 지금의 창원시에 속한 해안 도시 마산은 우리나라 국화산업 전체의 시작점이었습니다. 1961년 여섯 농가가 회원동 일대에서 전국 최초로 국화 상업재배를 시작한 이래, 마산은 전국 재배면적의 13%를 차지하고 1972년 국내 최초로 일본에 수출하며 연간 40만 달러의 외화를 벌어들이는 명실상부한 '국화산업의 메카'로 성장했습니다. 어느덧 제26회를 맞은 마산가고파국화축제는 아름다운 마산 해안을 따라 이러한 자랑스러운 유산을 기리며, "국화를 사랑한 마산바다에서 당신의 사랑 꽃을 피워보세요"라는 뭉클한 슬로건으로 방문객을 초대합니다. 이 향긋한 가을 바닷가 축제를 Korea Insight가 상세히 안내해 드립니다.
- Festival Period (개최 시기): The 26th festival runs for nine days, from October 31 (Saturday) to November 8 (Sunday), 2026.
- Location & Venue (지역 및 장소): Held across the 3·15 Marine Nuri Park, Haeyang Sindosi (Marine New City), and Hapo Waterside Park in Masanhappo-gu, Changwon-si, Gyeongsangnam-do.
- History (역사): Old Masan holds a special place in Korea's chrysanthemum history — in 1961, six farming households in the Hoewon-dong area launched the country's first commercial chrysanthemum cultivation, and by 1972 the region became the first in Korea to export the flower to Japan. Today, Masan accounts for roughly 13% of the nation's total chrysanthemum cultivation area and generates around $400,000 in annual export revenue, cementing its reputation as the true mecca of Korea's chrysanthemum industry.
- 개최 시기: 제26회 축제는 2026년 10월 31일(토)부터 11월 8일(일)까지 9일간 개최됩니다.
- 지역 및 장소: 경상남도 창원시 마산합포구의 3·15해양누리공원과 해양신도시, 합포수변공원 일원에서 펼쳐집니다.
- 역사: 옛 마산은 우리나라 국화 재배 역사에서 특별한 위치를 차지합니다. 1961년 회원동 일대의 여섯 농가가 전국 최초로 국화 상업재배를 시작했고, 1972년에는 국내 처음으로 일본에 국화를 수출하기에 이르렀습니다. 오늘날 마산은 전국 국화 재배면적의 약 13%를 차지하며 연간 약 40만 달러의 수출 실적을 올리는, 명실상부한 대한민국 국화산업의 메카로 자리매김하고 있습니다.
- By Train: Masan Station, on the Gyeongjeon Line, offers direct train access; from the station, the festival venues are a short taxi or local bus ride away.
- By Intercity/Express Bus: Regular intercity and express buses connect major terminals across the region to Masan Bus Terminal, from which the seaside festival grounds are easily reached by local bus or taxi.
- By Car: Masanhappo-gu is accessible via several regional expressways connecting to Changwon, with the 3·15 Marine Nuri Park and surrounding venues well signposted; designated parking areas are typically arranged around the venues during the festival period.
- 열차 이용: 경전선의 마산역을 이용하면 기차로 직접 접근할 수 있으며, 역에서 축제장까지는 택시나 시내버스로 짧게 이동할 수 있습니다.
- 시외/고속버스 이용: 지역 주요 터미널에서 마산시외·고속버스터미널까지 버스가 운행되며, 터미널에서 해안가 축제장까지는 시내버스나 택시로 쉽게 접근할 수 있습니다.
- 자가용 이용: 창원으로 연결되는 여러 지역 고속도로를 이용하면 마산합포구까지 접근할 수 있으며, 3·15해양누리공원을 비롯한 주변 행사장까지 이정표가 잘 갖춰져 있습니다. 축제 기간에는 행사장 인근에 지정 주차 공간이 마련되는 것이 일반적입니다.
- Guk-hyang-daejeon (Chrysanthemum Fragrance Grand Exhibition) (국향대전): The festival's core exhibition program, showcasing an extensive display of chrysanthemum varieties and elaborate floral installations that highlight the artistry and depth of Masan's decades-long cultivation expertise.
- Citizen Invitation Message Campaign (시민 초대 사연 공모): New for this year, Changwon-si invited citizens to submit heartfelt "festival invitation messages" to loved ones ahead of the event, weaving the community's own personal stories into the festival's romantic theme of flowers blooming for those we love.
- Multi-Venue Coastal Layout (3·15해양누리공원·해양신도시·합포수변공원 연계 배치): Spanning three connected coastal venues, the festival lets visitors wander along the Masan waterfront while moving between chrysanthemum displays, giving the event a distinctly scenic, seaside character.
- New Content & Venue Improvements (신규 콘텐츠 및 행사장 개선): Ahead of the 2026 edition, the Changwon festival committee met to discuss new content and updated venue arrangements aimed at distinguishing this year's festival and improving the overall visitor experience.
- Evening Illumination & Photo Zones (야간 경관 조명 및 포토존): As is traditional for large-scale chrysanthemum festivals, the flower displays are especially striking after dark under illumination, creating popular photo spots along the coastal walkways.
- 국향대전: 축제의 핵심 전시 프로그램으로, 다양한 품종의 국화와 정교한 화훼 조형물을 대규모로 선보이며 수십 년에 걸친 마산의 국화 재배 기술과 예술성을 깊이 있게 보여줍니다.
- 시민 초대 사연 공모: 올해 새롭게 도입된 프로그램으로, 창원특례시는 축제에 앞서 시민들로부터 소중한 사람에게 전하는 '축제 초대 메시지'를 공모해, 사랑하는 이를 위해 피어나는 꽃이라는 축제의 낭만적인 주제에 지역사회의 진솔한 이야기를 담아냈습니다.
- 3·15해양누리공원·해양신도시·합포수변공원 연계 배치: 세 곳의 연결된 해안 행사장에 걸쳐 펼쳐지는 축제는 방문객이 마산 해안을 거닐며 국화 전시를 옮겨 다닐 수 있게 해, 축제 전체에 독특한 바닷가의 정취를 더합니다.
- 신규 콘텐츠 및 행사장 개선: 2026년 축제를 앞두고 창원시 축제위원회는 새로운 콘텐츠와 행사장 배치 개선안을 논의했으며, 이를 통해 올해 축제만의 차별점을 만들고 전반적인 방문객 경험을 향상시키고자 합니다.
- 야간 경관 조명 및 포토존: 대규모 국화 축제의 전통대로, 꽃 전시는 해가 진 이후 조명 아래에서 더욱 인상적인 모습을 드러내며 해안 산책로를 따라 인기 있는 포토존을 만들어냅니다.
- Masan Ageun-jjim (마산 아귀찜): Masan's most iconic dish — a fiery, tender braised monkfish stew loaded with bean sprouts, said to have originated in this very city and beloved nationwide as a hearty, spicy specialty.
- Masan Midodeok-jjim (마산 미더덕찜): Another local delicacy featuring midodeok (sea squirt-like shellfish), spicy-braised with vegetables for a distinctive briny, savory flavor unique to Masan's coastal cuisine.
- Masan Tongsul Culture (마산 통술 문화): A beloved Masan dining tradition in which ordering a round of drinks brings an ever-growing spread of seafood side dishes to the table — one of the liveliest and most generous drinking cultures in Korea, well worth experiencing during a festival visit.
- 마산 아귀찜: 마산을 대표하는 음식으로, 콩나물을 듬뿍 넣어 매콤하게 조려낸 아귀찜은 이 도시에서 유래했다고 전해지며 전국적으로 사랑받는 얼큰한 별미입니다.
- 마산 미더덕찜: 미더덕을 채소와 함께 매콤하게 쪄낸 또 다른 마산의 향토 별미로, 바다내음 가득한 독특하고 진한 풍미가 특징입니다.
- 마산 통술 문화: 술을 주문하면 다양한 해산물 안주가 끊임없이 함께 나오는 마산의 정겨운 술자리 전통으로, 대한민국에서도 손꼽히게 푸짐하고 흥겨운 문화이니 축제 방문길에 꼭 한번 경험해볼 만합니다.
- Visit in the Evening for the Best Photos (사진 촬영을 위한 저녁 시간 방문 추천): Since the chrysanthemum displays are especially beautiful under evening illumination, planning a visit after sunset offers the most photogenic experience along the coastal venues.
- Walk the Full Coastal Route (해안 전체 코스 둘러보기): Since the festival spans three connected waterside venues, allowing enough time to walk the full route from 3·15 Marine Nuri Park through Haeyang Sindosi to Hapo Waterside Park ensures you don't miss any of the flower displays.
- Pair Your Visit with Masan's Food Culture (마산 통술 문화와 함께 즐기기): Since Masan is equally famous for its food and drinking culture, capping off a day at the chrysanthemum festival with a round of tongsul or a plate of ageun-jjim rounds out a full sensory experience of the city.
- 사진 촬영을 위한 저녁 시간 방문 추천: 국화 전시는 저녁 조명 아래에서 특히 아름다우므로, 해가 진 이후 방문하면 해안 행사장에서 가장 사진 찍기 좋은 순간을 만날 수 있습니다.
- 해안 전체 코스 둘러보기: 축제가 세 곳의 연결된 해안 행사장에 걸쳐 펼쳐지는 만큼, 3·15해양누리공원부터 해양신도시를 거쳐 합포수변공원까지 전체 코스를 걸을 수 있도록 충분한 시간을 확보하면 모든 꽃 전시를 놓치지 않을 수 있습니다.
- 마산 통술 문화와 함께 즐기기: 마산은 음식과 술자리 문화로도 유명한 만큼, 국화축제를 둘러본 뒤 통술 한 상이나 아귀찜 한 접시로 하루를 마무리하면 도시를 오감으로 온전히 느낄 수 있습니다.
[Closing]
The Masan Gagopa Chrysanthemum Festival is a fragrant tribute to a city that quietly built an entire national industry from six farming families and a single flower. From wandering through a coastal sea of blooming chrysanthemums lit up after dark to reading through heartfelt citizen invitation messages, and finishing the evening with a plate of fiery ageun-jjim or a lively round of tongsul, Masan offers one of Korea's most romantic and flavorful autumn seaside festivals. This late autumn, let Korea Insight guide you to the shores of Masan, where six decades of chrysanthemum devotion still blooms by the sea.
[맺음말]
마산가고파국화축제는 여섯 농가와 한 송이 꽃에서 시작해 국가적인 산업을 조용히 일구어낸 도시에 바치는 향긋한 헌사입니다. 해가 진 뒤 불을 밝힌 해안가 국화의 바다를 거니는 순간부터 진솔한 시민 초대 사연을 읽어보는 감동, 그리고 얼큰한 아귀찜 한 접시나 흥겨운 통술 한 상으로 마무리하는 저녁까지, 마산은 대한민국에서 가장 낭만적이고 맛있는 가을 바닷가 축제를 선사합니다. 늦가을에는 Korea Insight와 함께, 60여 년의 국화 사랑이 여전히 바다와 함께 피어나는 마산으로 떠나보세요!
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